Empatía

Criar a un niño que se preocupa por los sentimientos de los demás es una meta para la mayoría de los padres. Los seres humanos están naturalmente programados para sintonizar con las emociones de quienes los rodean, pero su hijo necesitará algo de tiempo y orientación de su parte para desarrollar la empatía. Aquí es cuando puede esperar que surja esta habilidad social y cómo apoyarla.

En este artículo:

• ¿Qué es la empatía?
• ¿Cómo y cuándo se desarrolla la empatía en los niños?
• ¿Por qué es importante la empatía?
• ¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a desarrollar la empatía?
• Preocupaciones del desarrollo con la empatía

¿Qué es la empatía?

La empatía es la capacidad de su hijo para comprender la experiencia emocional de otra persona y mostrar compasión por ella. Esta habilidad socioemocional clave se desarrolla en la niñez y puede influir en la forma en que su hijo interactúa con otras personas, tanto ahora como más adelante en la vida.

¿Cómo y cuándo se desarrolla la empatía en los niños?

Si su bebé alguna vez comenzó a llorar después de escuchar o ver llorar a otro niño, ha mostrado el primer precursor de la empatía. A continuación se muestra una progresión típica, etapa por etapa, de cómo se desarrolla esta habilidad:

Empatía en los bebés, desde recién nacidos hasta 1 año

Incluso los bebés recién nacidos se angustian o lloran cuando las personas que los rodean están molestas. Si bien esto no es empatía tal como la experimentan los adultos, es un reflejo de cómo los cerebros humanos tienden a responder a las emociones.

Llanto en respuesta a alguien más, a veces se le llama llorar contagio emocional o empatía afectiva . Los investigadores creen que este llanto reactivo ocurre en niños pequeños porque aún no pueden diferenciarse de los demás. Cuando ven u oyen llorar a otro niño, se sienten angustiados por ello, aunque no comprendan los sentimientos del otro niño.

Empatía en niños pequeños: de 1 a 3 años

A medida que su hijo crece hasta convertirse en un niño, es posible que comience a mostrar más signos de preocupación empática por los demás. Alrededor de los 19 a 24 meses de edad, pueden hacer una pausa o parecer tristes o preocupados cuando otra persona parece molesta o está llorando. Su hijo de 2 años puede incluso intentar consolar a un compañero que está triste dándole un abrazo.

Sin embargo, en esta etapa, la mayoría de los niños pequeños aún no han desarrollado la capacidad de demostrar verdadera empatía por los demás. En cambio, es posible que vea a su hijo imitar los comportamientos reconfortantes que ha experimentado. Podrían llevarle su juguete favorito a un amigo para consolarlo, por ejemplo, en lugar del juguete favorito de ese amigo ❤️

Cuando su hijo tiene entre 24 y 36 meses de edad, comienza a comprender que es una persona distinta de las personas que lo rodean. Este nuevo sentido de uno mismo es clave para el desarrollo de la empatía. Una vez que esto suceda, su hijo estará en el camino hacia lo que los investigadores llaman empatía cognitiva .

La empatía cognitiva es la capacidad de su hijo para imaginar y comprender las emociones de los demás, en lugar de imitar conductas empáticas que ha visto o enojarse en respuesta a la angustia de otras personas. Las investigaciones sugieren que los niños pequeños tienen más probabilidades de mostrar empatía a través de sus acciones. Si dices Mira, tu amiga Sara está llorando. Creo que está triste, puede que le den un abrazo a su compañero de juegos. A medida que su hijo continúa leyendo las señales sociales y comprende mejor las emociones y necesidades de los demás, es más probable que acuda en ayuda de un amigo de forma independiente.

Empatía en preescolares y niños pequeños, de 4 años en adelante

A medida que su hijo llega a la edad preescolar, comienza a comprender que otras personas pueden tener experiencias y emociones diferentes. Esta capacidad, llamada toma de perspectiva o teoría de la mente , es la razón por la que un nuevo tipo de empatía se hace posible en esta etapa. Las investigaciones indican que a partir de los 4 y 5 años, los niños generalmente son capaces de comprender más fácilmente los pensamientos y sentimientos de otra persona.

Por supuesto, este es todavía un primer paso en el largo proceso de aprender a sentir empatía hacia los demás. Algunas investigaciones sugieren que la toma de perspectiva aún puede estar desarrollándose en la adolescencia.

En la foto: Libro de cartón 'Max y Nana van al parque' del kit de juego The Adventurer

¿Por qué es importante la empatía?

Comprender los sentimientos de los demás y ser capaz de responder con compasión fortalece las relaciones. Las investigaciones sugieren que los niños que son más empáticos tienden a tener interacciones más positivas y relaciones más satisfactorias con amigos y familiares.

En general, los niños que son más empáticos se llevan mejor con sus compañeros y es más probable que ayuden a los demás. No es sorprendente que algunos estudios indiquen que estas habilidades sociales también pueden afectar las experiencias escolares. A los niños que son más capaces de formar relaciones sólidas con sus compañeros y maestros les puede resultar más fácil tener un buen desempeño en la escuela.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a desarrollar la empatía?

Desde los primeros días de su bebé en casa, sus interacciones ayudan a sentar las bases de su desarrollo emocional, incluida la empatía. Aquí hay algunas maneras en que puede ayudar a su hijo a desarrollar empatía en cada etapa:

Responde a las emociones de tu bebé

Atender las necesidades de su bebé de manera constante y sensible le ayuda a saber que sus sentimientos importan. Al mostrar empatía por sus emociones, ayudas a establecer lo que los expertos en desarrollo infantil llaman sincronía con tu bebé, un reflejo emocional y conductual armonioso entre ustedes dos. Estos primeros momentos de vinculación y la sintonía ayudan a su bebé a aprender sobre las emociones humanas en el contexto de una relación segura y de confianza. Las investigaciones sugieren que los niños cuyos padres establecieron una sincronía temprana tienden a tener niveles más altos de empatía, incluso más tarde durante la adolescencia.

Introducir el lenguaje emocional temprano

Probablemente sepa lo valioso que es leerle libros a su bebé. Además de desarrollar habilidades de alfabetización temprana, los libros pueden enseñarles sobre las emociones. Compartir libros de cartón sencillos con imágenes de diversas expresiones faciales es una excelente manera de ayudar a su bebé a aprender sobre los sentimientos de los demás. Mientras lees libros como Cómo me siento, di la palabra que represente la emoción expresada en cada rostro. A medida que su bebé comience a aprender el lenguaje, estas palabras formarán la base de su vocabulario emocional. Tener las habilidades para describir sentimientos es el primer paso de su hijo para comprender las emociones de otras personas. En la vida diaria, puedes vincular estas palabras emocionales con las experiencias vividas por tu bebé. Plantea una hipótesis sobre lo que tu bebé puede sentir cuando se enoja. ¡Oh, estás tan frustrado! Estoy tardando demasiado en preparar tu biberón.

Discutir y etiquetar emociones.

Su hijo aprenderá mucho sobre los sentimientos durante sus años de infancia y preescolar. Para respaldar esto, puedes hablar abiertamente sobre las emociones y mostrar curiosidad sobre cómo se sienten otras personas.

Incluso puede aprovechar los momentos en los que su hijo expresa una emoción actuando mal (como empujar o golpear) para hablar sobre cómo se sienten él y otros niños. Por ejemplo, si su hijo empuja a otro niño durante el juego, podría sugerirle: Te preocupaba que Marcus estuviera demasiado cerca de tu cuerpo. Ay. Empujar duele. Mira la cara de Marcus. No le gustó que lo empujaras. Incluso durante los primeros años, estas experiencias pueden abrir la puerta para desarrollar habilidades de empatía con lenguaje como, Me pregunto qué podemos hacer para que se sienta mejor. Consígale un poco de hielo.

Si ve a un niño llorando en el patio de recreo, podría preguntarle a su propio hijo: ¿Por qué crees que ese niño está llorando? ¿Se cayó y se lastimó la pierna? También puede ofrecerle un recordatorio de un momento en el que su hijo experimentó un sentimiento similar: ¿Recuerda cuando se cayó en el preescolar y se lastimó el brazo? Así es como se siente ahora. Las investigaciones sugieren que discusiones como esta pueden ayudar a los niños a entender las emociones de otras personas y construir una base para la empatía.

Anímelo a practicar cómo se ven los sentimientos.

Una vez que su hijo de 2,5 años comprenda un poco las emociones y las palabras emocionales, puede presentarle actividades como el Espejo de coincidencia de emociones.

Su hijo de 3 años puede mejorar su reconocimiento de señales emocionales con el juego de libros de emociones y las muñecas de madera de emociones. Ver las fotos, escuchar las historias y representarlas mediante juegos de simulación ayuda a su hijo a dar significado a las expresiones emocionales no verbales.

Utilice otros libros como indicaciones

Inicie una discusión sobre las emociones mientras lee un cuento con su hijo. Los personajes de la vida real, como los que aparecen en los libros Mommy's Reviews, le permiten a su hijo explorar una variedad de sentimientos y situaciones. Durante la hora del cuento, puede hacerle preguntas a su hijo para ayudarlo a sentir empatía con los personajes:

• Max parece que realmente resultó herido allí. ¿Qué harías si estuvieras en el parque con él? ¿Cómo podríamos hacerlo sentir mejor?
• Bea tiene miedo de que el médico le ponga una inyección. ¿Alguna vez has sentido miedo de algo? ¿Cómo se ve tu cara cuando tienes miedo?
• Graham está muy emocionado de que sus amigos vengan a celebrar su cumpleaños. Hablemos de tu cumpleaños, solo faltan 9 meses. ¿Te emociona?

Empatía modelo

Probablemente estés consciente de que tu hijo observa atentamente todo lo que haces. Es por eso que tu comportamiento puede ser una herramienta poderosa para aprender sobre los sentimientos de otras personas y cómo responder con cuidado. Cuando su hijo ha experimentado su atención sensible a sus emociones y lo ha visto empatizar con los demás, tendrá un modelo a imitar cuando llegue el momento de mostrar empatía hacia otra persona.

No siempre es fácil empatizar con su hijo durante momentos muy emotivos. Su niño pequeño o preescolar puede tener fuertes reacciones emocionales ante cosas aparentemente pequeñas, como elegir el vaso del color equivocado a la hora de comer. Trate de ser consciente de que sus emociones tienen significado para ellos, incluso si su reacción parece desproporcionada. Puede parecer contradictorio, pero validando sus emociones puede ayudar a su hijo a calmarse.

Otra forma de demostrar empatía por su hijo es unirse a su juego y mostrarle cómo empatizar con sus peluches o muñecos. Podrían turnarse para hacer como si lavaran su muñeco como si fuera un bebé de verdad. Haz como si le entrara un poco de agua en los ojos mientras le lavas el pelo. Cuando el bebé llore, modele cómo responder: Oh, el bebé está triste. ¿Qué debemos hacer? Muéstrele a su hijo cómo limpiarle los ojos a la muñeca y dele un abrazo reconfortante. La próxima vez, es posible que su hijo tenga sus propias ideas para consolar al bebé.

Anime a su hijo a hacer creer

Las investigaciones sugieren que los niños que frecuentemente participan en juego de simulación tienden a tener una mejor comprensión de las emociones que los niños que no la tienen. Cuando su hijo finge ser otra persona, puede ver las cosas desde la perspectiva de esa persona y comprender cómo se siente. Las muñecas y los títeres ofrecen oportunidades similares para representar interacciones sociales. El juego de títeres narradores con ojos que cambian de emoción incluso le permite a su hijo cambiar los ojos de los títeres para expresar varios sentimientos.

Juego de roles con su hijo

Asumir diferentes roles con su hijo de casi 4 años puede ayudarlo a practicar cómo mostrar empatía en diferentes situaciones sociales. Cuando reproduzcas el programa, dile

Preocupaciones del desarrollo con la empatía

Como muchas habilidades socioemocionales, la empatía continúa desarrollándose durante la niñez y la adolescencia. Es probable que su hijo comience a desarrollar empatía en sus primeros años, pero es posible que no responda de manera consistente con empatía en todas las situaciones. Las señales de que están desarrollando empatía pueden incluir:

• Darse cuenta cuando otra persona está molesta o herida
• Observar su reacción para determinar cómo deberían reaccionar ante una situación incierta (referencia social)
• Consolar a un compañero que está molesto o llorando

Si su hijo no muestra signos de comprender los sentimientos de otras personas o no reconoce ni responde a señales emocionales a los 4 años, hable de esto con su pediatra.

Lectura adicional

• Sí, los niños de 2 años son capaces de sentir empatía: aquí se explica cómo fomentar esta habilidad esencial
• Enseñar empatía: juegos, libros y actividades para niños en edad preescolar
PODCAST: La importancia de la empatía